不过对不识字的老百姓来说，天干地支还是太复杂了，干脆就用十二生肖来对应十二地支，大家只要说自己是属啥的就很方便了。你属鸡我属兔，一看就明白。

12年的周期长度也合适，不会造成混淆——比如1岁、13岁、25岁、37岁，都属猪，一看这人的长相就知道是哪一轮的。什么？37岁和49岁长相不好分？古代有几个活到49的？

至今发现的最早的“属相”记载出现在《南齐书·五行志》中：“东昏侯属猪……梁王属龙……”，这说明最迟在南北朝时期，用生肖属相纪年指人就已经普遍运用了。

至于为什么是这十二种动物，学界说法不一。有说是来源天象，十二生肖和二十八宿有对应关系；有的说是来源于早期的动物崇拜；还有一些学者说十二生肖来自西域或者印度。这些说法看上去都有一些道理，但都没有根本性证据。

▲秦汉简牍中的地支和对应的动物

其实，这仍然是水到渠成，慢慢形成的。生肖基本上可以分为三组——生活相关的，比如牛羊鸡鼠；危险厉害的，比如虎蛇；再有就是龙这种不存在或者已灭绝的神奇动物。这也算古代的“科普小贴士”，掌握了这些动物，小孩就知道哪些可以吃，哪些可以养，哪些要躲着。至于鳄鱼、狮子、豹子这类“危险品”，都不是古代中国人生活中常见的。

▲唐代十二生肖俑，图片来源：国家博物馆

令人吃惊的是，世界上很多地方都有类似“生肖”的文化，而且往往是十二个。像巴比伦的生肖有隼，希腊的生肖有红鹤，印度生肖有狮子，缅甸生肖有天竺鼠，都是根据各地的动物情况慢慢形成的。黄道十二宫的希腊语源“zodiac”，就与“zoo”动物园是同根的。

这是我国对于这个问题的国家标准。

对了，还记得思考题吗？公布答案：B在说谎。虽然天干地支各有10和12个，但因为都是双数，顺序排列循环并不产生全部组合的120组，只有60组，即最小公倍数概念。奇数天干和偶数地支不会相遇，反之亦然，所以不存在丁午年这个年份。

如果算不出来

不妨看看下面这个表